STRATFORD — UConn miesten jääkiekolla oli tänä vuonna historiallinen kausi. Huskies voitti ensimmäisen Hockey East -pudotuspeliottelunsa ja pääsi konferenssin välieriin ja mestaruusotteluun ensimmäistä kertaa ohjelman historiassa.
Mutta se ei ollut syy, miksi valmentaja Mike Cavanaugh päätti jäädä UConnille tultuaan ehdokkaaksi johtamaan Boston College -ohjelmaa.
Hän päätti jäädä Storriin sen sijaan, että olisi palannut kotiin Massachusettsiin – ja ohjelmaan, jossa hän oli apuvalmentajana 18 vuotta Jerry Yorkin johdolla – koska hän oli uskollinen UConnille.
“UConn antoi minulle ensimmäisen päävalmentajan työpaikkani, ja monet koulut olivat hylänneet minut, tai ehkä en vain ollut oikea kaveri tähän työhön, mutta tunsin uskollisuutta ohjelmaa kohtaan”, hän sanoi. “Kun rakennat jotain tyhjästä, ja yhtäkkiä nyt näet työsi hedelmät ja näet aivan uuden areenan rakennettavan ja näet huippuluokan rekrytointiluokan, se oli todella minun sydän oli täällä, enkä halunnut mennä minnekään.”
Cavanaugh liittyi muiden UConn-valmentajien Geno Auriemman (naisten koripallo), Dan Hurleyn (miesten koripallo) ja Margaret Rodriguezin (naisten jalkapallo) kanssa tämän vuoden UConn Coaches Road Show:n toisella ja viimeisellä pysäkillä Two Roads Brewing Companyssa Stratfordissa.
Cavanaugh, joka aloittaa 10. kautensa huskien johtajina tänä syksynä, sanoi, että UConnin voittajakulttuuri on inspiroinut häntä. Se on kulttuuri, jonka hän pitää UConnin menestyneimmistä valmentajista.
“UConnilla on oma kulttuurinsa”, hän sanoi. “Luulen, että Jim Penders on ymmärtänyt sen, Geno ilmeisesti teki, Jim Calhoun tekee, katsokaa vain ympärilleen, Nancy Stevens teki. Urheiluosastolla on vain UConn-kulttuuri, ja minun työni ja tehtäväni oli varmistaa, että tiimini vastaa UConn-kulttuuria.
Kun häneltä kysyttiin, mitä hän ajatteli siitä, että Cavanaugh päätti jäädä UConniin, Auriemma sanoi, että hän voisi nähdä koulun muuttuvan pian “jääkiekkokouluksi”. Hän ja jääkiekkovalmentaja osallistuivat tiistain tapahtumaan.
“Mielestäni on aika iso asia, että UConnin jääkiekkovalmentajalla oli mahdollisuus mennä valmentajaksi Boston Collegeen, joka on yksi markkinoiden parhaista ohjelmista, joten se kertoo paljon Mikesta ja hänen täällä tekemästään työstä”, Auriemma sanoi. “Näen monia meistä (naisten koripallo) ja alkuvaiheemme ja näin sen, kun he palkkasivat Miken. Sanoin, että jääkiekko voisi olla kuin seuraava iso juttu UConnissa, koska tämä on todella iso jääkiekkovaltio.
Rodriguez luottaa siihen, että hän on johtanut alma materia samaan uskollisuuteen UConnia kohtaan.
“Ennen minua valmentaja oli täällä 37 vuotta”, hän sanoi valmentajien paneelissa 250 hengen yleisön edessä. “Joten ottaa tehtävänsä jollekulle, joka on ollut sillä paikalla niin monta vuotta ja joka oli myös valmentajani, mentorini… Olen vain nöyrä ja haluan jatkaa perinnettä.”
Kaikki neljä valmentajaa jatkavat myöhään kevään, alkukesän taukoja ja aikaa poissa joukkueistaan eteenpäin, kunnes kesäkoulu ja harjoitukset alkavat. Auriemma sanoi, että hänen pelaajansa raportoivat kampukselle 1. kesäkuuta, kun heillä on ollut viimeinen kuukausi-plus vapaa lukuvuoden jälkeen.
Kun häneltä kysyttiin, mikä hänen suosikkiosuutensa oli tämän vuoden vuoristoratassa, Hall of Famen valmentajan mieleen tuli hetki, kuinka hänen tiiminsä reagoi Georgia Techin tappioon.
“Se tapahtui heti sen jälkeen, kun Paige loukkaantui ja hävisimme”, Auriemma sanoi. “Ansaitsimme häviämisen. Olimme surkeita ja he olivat hyviä. Kun palasimme, tiimissä oli tunne: ‘Älä huolehdi siitä. Se on vain yksi niistä asioista, joiden piti tapahtua. Odota hetki, valmentaja, me tulemme olemaan todella hyviä, anna meille aikaa.
“Kun kuulet sen ja sinusta tuntuu, että kun menet harjoituksiin, sinun ei tarvitse tehdä mitään sen kanssa, kuka voittaa pelit, tiesit sinä päivänä, että pärjäämme hyvin.
AURIEMMA EXTRAS
Auriemma tulevasta fuksi Isuneh “Ice” Bradysta: 6 jalkaa pitkä saapuva fuksikeskus jättää väliin joukkueen kesän ensimmäiset 10 päivää, koska hän on sitoutunut USA Basketballiin. Auriemma sanoi, että San Diego-syntyperäisen koko auttaa vahvistamaan joukkueen läsnäoloa postitse.
”Minulle asia, josta pidin Icessa, oli nro 1, ja mielestäni ehkä tärkein asia on, että hän on halunnut tulla UConniin ensimmäisestä päivästä lähtien. Harvat ihmiset kävelevät toimistoosi kesken toisen vuoden ja sanovat: “Ainoa syy, miksi tulin tänne yksin ja maksoin matkani San Diegosta, oli se, että voisin sitoutua UConniin.” Joten se kertoo jotain hänen ajattelutavastaan, hänen intohimostaan haluta olla osa ohjelmaamme.”
Auriemma mahdollisesta miesten ja naisten yhdistetystä Final Fourista: ”Se on typerintä koskaan. … Tragedia, jos se tapahtuu, se on epäkunnioittavaa meitä kohtaan.”
maggie.vanoni@hearstmediact.com